자율신경은 호흡, 순환, 대사, 체온, 소화, 분비, 생식 등 생명 유지에 필수적인 기능들을 무의식적으로 조절하여 항상성(homeostasis)을 유지합니다. 우리가 의식하지 않아도 자율신경 덕분에 심장이 뛰고 소화가 이루어지며, 체온이 일정하게 유지되는 등 내장이 정상적으로 기능할 수 있습니다.
쉽게 말해, 자율신경은 우리 몸이 항상 균형을 이룰 수 있도록 돕는 역할을 합니다.
자율신경은 교감신경과 부교감신경으로 나눠집니다.
교감신경은 스트레스나 긴장 상황에서 활성화되어 신체를 "싸움-도피 반응" 상태로 만들고, 심박수 증가, 혈압 상승, 호흡 증가 등의 반응을 일으킵니다. 반면 부교감신경은 몸이 휴식하고 회복할 때 활성화되어 심박수를 낮추고 소화를 촉진하며, 신체를 안정적인 상태로 되돌립니다. 이 두 신경은 서로 반대되는 역할을 하여 신체의 균형을 유지하고, 필요에 따라 적절히 조절됩니다.
자율신경의 균형이 깨지면 다양한 신체적·정신적 증상이 나타날 수 있습니다.
자율신경 치료는 신체의 자율신경계를 조절하여 균형을 회복하고 증상을 완화하는 것을 목표로 합니다. 스트레스, 수면 부족, 불규칙한 생활 습관 등으로 인해 교감신경과 부교감신경의 균형이 깨지면 만성 피로, 소화 장애, 두통, 불면증 등의 증상이 발생할 수 있습니다. 이를 치료하기 위해서는 약물치료, 신경치료, 도수치료, 생활습관개선 등 다양한 치료방법이 진행됩니다.
자율신경 치료는 증상이 악화되기 전에 적극적으로 관리하는 것이 중요합니다.
